山梨酸钾无色至白色鳞片状结品或结品性粉末，无臭或稍有臭味，山梨酸钾在空气中不稳定，能被氧化着色。山梨酸知有吸混性，易溶于水、乙醇。山梨酸钾主要用作食品防腐剂，属于酸性防腐剂，配合有机酸使用防腐反应效果提高。山梨酸钾以碳酸钾或氢氧化钾和山梨酸为原料制得。山梨酸钾能有效地抑制霉菌，酵母菌和好氧性细菌的活性，从而达到有效地延长食品的保存时间，并保持原有食品的风味。山梨酸钾主要被用作食品防腐剂，因其具有非常强的抑制霉菌与腐败菌的作用，而且在水中极易溶解，所以被广泛应用。山梨酸钾已被联合国粮农组织推荐为安全、高效的食品防腐剂。山梨酸钾具有毒性低、防霉效果好、不改变食品原有性质、使用方便、应用范围广等特点，因此许多国外发达国家已经把山梨酸钾作为良好、高效的防腐剂，大量地应用于食品中。目前山梨酸钾在国内食品行业也有着广泛的应用，随着生产成本与生产技术的不断突破，山梨酸钾作为低毒、安全、高效的食品防腐剂，其应用范围还将会不断扩大。

山梨酸钟能有效地抑制需菌，联母菌和好氧性细菌的活性，还能防止肉毒杆菌、葡萄球南、沙门氏菌等有害微生物的生长和繁殖，但对厌氧性芽跑菌与嗜酸乳杆菌等有益微生物几乎无效，其抑止发育的作用比杀菌作用更强，从而达到有效地延长食品的保存时间，并保持原有食品的风味。其防腐效果是同类产品苯甲酸钠的5-10倍。